Elke dag sterven 100000 mensen aan veroudering (dat is 90% van de doden in de westerse wereld). Vele mensen denken dat het onmogelijk is om de levensduur te verlengen maar we hebben de laatste decennia enorm veel mannieren gevonden om de levensduur van een hele reeks dieren onder andere gistcellen, c. elegans, fruitvliegen, ratten, muizen,... te verlengen. Het Kenyon lab kan de levensduur van c. elegans verzesvoudigen en de 144 dagen oude wormen zagen eruit alsof ze 5 dagen oud waren! Het record is zelfs meer namelijk een vertienvoudiging van de levensduur. Er zijn zelfs experimenten gedaan op menselijke celculturen en ook daarvan kan de levensduur verlengt worden (hTERT en Mot-2). Prof. Jan Vijg speculeert in zijn boek "Aging of the genome" dat de levensduur van de mens zelf tot meer dan 115 jaar kan verlengt worden tegen 2030. Het verlengen van de levensduur is de enige mannier waarop we ooit erin zullen slagen om verouderingsziekten zoals hart- en vaatziekten, kanker, diabetes type 2, alzheimer, parkinson,... te behandelen [1]. Het meest gebruikte argument tegen het verlengen van de menselijke levensduur is overbevolking. Wel hier is het bewijs dat levensverlenging geen overbevolking veroorzaakt. Ik heb berekend wat er gebeurt als mensen nooit meer sterven, zelfs als we veroudering verslaan dan nog zullen er af en toe mensen sterven door ongevallen, besmettelijke ziekten,... In werkelijkheid zou het aantal mensen dus nog lager zijn dan op de grafiek. Ik ben uitgegaan van een populatie van 50000 vrouwen en 50000 mannen die samen gezinnen vormen. Ik heb verondersteld dat elk paar kinderen krijgt op hun 25ste. De vraag is nu wat er met de populatie gebeurt in de tijd afhankelijk van het gemiddeld aantal kinderen per gezin. Hoe meer kinderen hoe sneller de populatiegrootte zal toenemen. Ik heb gekeken naar wat er gebeurt als mensen 3 kinderen per gezin hebben, 2 kinderen per gezin, 1,5 kinderen per gezin en 1 kind per gezin. 1,5 is mogelijk omdat het over een gemiddeld aantal kinderen gaat, er zullen koppels bijzijn met 3 kinderen, net zoals er koppels zullen bij zijn zonder kinderen.
De blauwe lijn geeft aan wat er gebeurt als er gemiddeld 3 kinderen per gezin zijn, de paarse 2 kinderen per gezin, de rode 1,5 kinderen per gezin en de groene 1 kind per gezin. Je ziet duidelijk dat zowel de rode als de groene lijn naar een constante gaan. Dit komt omdat er minder kinderen geboren worden dan dat er ouders zijn. Logisch, ieder gezin bestaat uit 2 ouders en als er slechts 1,5 kinderen zijn neemt dus ook het aantal nieuwe ouders voor de volgende generatie af. Hoe zit het nu met de bevolkingsaangroei? Wel in Europa (25 landen) worden er gemiddeld 1,5 kinderen per gezin geboren [2]. Wij zitten dus reeds op de rode lijn. En wat in de rest van de wereld? Wel overal ter wereld daalt het aantal kinderen per gezin en bovendien stijgt de levensduur ook.
In India is het aantal kinderen per vrouw afgenomen van 5,91 in 1950 tot 2,81 in 2005 terwijl de levensduur gestegen is van 37 tot 65 jaar. China is gegaan van 6,22 in 1950 tot 1,73 kinderen per vrouw in 2005 terwijl hun levensduur gestegen is van 41 tot 73 jaar. De Dominicaanse republiek is gegaan van 7,6 in 1950 tot 2,81 in 2005 kinderen per vrouw terwijl hun levensduur gestegen is van 46 tot 72 jaar. Bangladesh is gegaan van 6,7 in 1950 tot 2,91 kinderen per vrouw en de levensduur is gestegen van 37 tot 64 jaar [3].
[1] Robert N Butler, Richard A Miller, Daniel Perry, Bruce A Carnes, T Franklin Williams, Christine Cassel, Jacob Brody, Marie A Bernard, Linda Partridge, Thomas Kirkwood, George M Martin S Jay Olshansky. New model of health promotion and disease prevention for the 21st century. BMJ 8 July 2008, doi:10.1136/bmj.a399.
[2]
http://www.rivm.nl/vtv/object_document/o2700n21015- .html[3] Data van Gapminder.
